26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после катастрофы, Валерий Легасов аккуратно упаковал шесть аудиокассет. На них он записал свои воспоминания, после чего спрятал их в надёжном месте. В тот же день его нашли в собственной квартире без признаков жизни.
Ровно за два года до этого, 26 апреля 1986 года, в 1:23 ночи, на Чернобыльской атомной станции проводили плановую проверку систем безопасности. Внезапно реактор четвертого энергоблока взорвался, вызвав мощный пожар. Первыми на место прибыли пожарные расчёты — их подняли по тревоге. У них не было специальной защиты от радиации, они даже не догадывались, что оказались в самом центре страшной аварии, какой мир ещё не видел.
Руководство станции сразу доложило в Москву, что всё под контролем и уровень радиации не опасен. Однако академик Легасов настоял на том, чтобы лично выехать на место. Вместе с ним отправился Борис Щербина, заместитель председателя правительства. Им поручили разобраться, что на самом деле произошло, и оценить масштабы случившегося.